Het verschil tussen Brandy, Armagnac, Cognac en Grappa

Deze week hebben we heel veel cognac, armagnac en Spaanse brandy's in de aanbieding. Voor de duidelijkheid een overzichtje.
Cognac is een Nederlandse uitvinding
Cognac is een distillaat van wijn, afkomstig uit de Charente-streek in Frankrijk. De naam is ontleend aan het provincieplaatsje Cognac aan de rivier de Charente, ten noordwesten van Bordeaux. Cognac moet uit de specifieke streek komen om deze naam te kunnen dragen

U zult het niet snel verwachten maar Cognac is een uitvinding van de Nederlanders. Vanwege de conserverende werking van alcohol begonnen de Nederlanders al in de twaalfde eeuw witte wijn te stoken; die vervolgens aan het drinkwater van zeeschepen werd toegevoegd, waardoor het drinkbaar bleef. De witte wijnen kwamen onder meer uit de Charente-streek. In de loop der tijd vestigden zich hier distilleerderijen die hun wijndistillaten op fust naar Holland verscheepten, wat goedkoper was dan het transport van wijn.
Tijdens de Frans/Duitse oorlog in het begin van de 17e eeuw stagneerde de handel; het distillaat bleef opgeslagen wachten op vervoer. Toen men na de oorlog rond 1640 in Nederland dit distillaat uiteindelijk proefde, werd ontdekt dat de eikenhouten fusten een uitzonderlijke werking op het distillaat hadden; Cognac was geboren

Het verschil tussen Brandy, Armagnac en Cognac
Het zijn allemaal wijndistillaten maar niet ieder wijndistillaat is Cognac. Cognac komt uitsluitend uit de Franse departementen Charente en Charente Maritime. De 6 wettelijk vastgestelde Cognacgebieden zijn : Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bon Bois en Bois Ordinaires. Elk van deze 6 Cognacdistricten levert Cognac met een eigen karakter. Het verschil tussen Grande Champagne en Petite Champagne is klein, zodat men na het mengen van deze dranken (>50% Grande Champagne) de term Fine Champagne gebruikt

Armagnac ligt zuidelijker Cognac, ten zuidoosten van Bordeaux in het departement Gers. Het gebied is verdeeld in de gebieden: Bas-Armagnac, Tenareze en Haut-Armagnac

Brandy is de verzamelnaam voor deze dranken, ook voor welke elders in de wereld worden gemaakt

Armagnac wordt 1x gedistilleerd, Cognac 2x en bij een lagere temperatuur. Beide worden gedistilleerd in een ketel. In elk gebied zijn er eigen regels en tradities, brandy kan ook gemaakt worden door kolom- of continudistillatie (wat ook wordt toegepast voor jenever, gin, wodka). Keteldistillatie is een langzamer proces dan kolomdistillatie

Na het stoken heeft Cognac een alcoholpercentage van 70% en Armagnac 50%. Dat betekent dat Armagnac een groter waterdeel heeft waarin zich de geur- en smaakstoffen bevinden. Invloeden van terroir, druif etc zijn in Armagnac dus groter. De bodem in Cognac bevat minder kalk en door de zuidelijker ligging is het klimaat warmer en droger.
Armagnac rijpt sneller in het lokaal geoogste eikenhout, wat donkerder van kleur is. Cognac wordt gerijpt in eikenhout uit de bossen van Limousin e/o Tronçais

Grappa is een Italiaanse gedistilleerde alcoholische drank, die vervaardigd wordt uit distillatie van restanten van de druiven na de wijnbereiding. Oorspronkelijk was het een manier om de overtollige trosdruiven niet te hoeven weggooien aan het einde van het seizoen.

De smaak van een grappa, net zoals bij wijn, hangt af van het type druif, de kwaliteit ervan en de vaten waarin ze gerijpt wordt en het productieproces (continu of discontinu). Grappa heeft een alcoholpercentage tussen de 37,5% en 60%. De wet geeft hier enkel een vast minimumgehalte alcohol op, maar geen maximum.

Om de drank zachter en zoeter te maken worden soms fruitsiropen of kruiden aan grappa toegevoegd. Jonge grappa wordt koud geserveerd, maar wordt soms toegevoegd aan koffie, voor een caffè corretto (een gecorrigeerde koffie). Betere, oudere grappatypen worden op kamertemperatuur gedronken om de smaak beter gewaar te worden.